Ава уже почти год жила с пустотой внутри.
Муж не вернулся с полигона, где проводили какой-то секретный военный эксперимент. Официально его признали пропавшим без вести. Ни тела, ни объяснений, ни даже нормального извещения. Просто тишина и казённая бумажка.
Она долго пыталась смириться.
Работала, спала, ела, отвечала на вопросы знакомых короткими фразами. Но каждый вечер, закрывая глаза, видела его лицо и думала: а вдруг он ещё где-то там, в той пыльной пустоши, и ждёт.
Потом ей предложили вступить в поисковый отряд.
Обычная гражданская группа, которую иногда допускали на закрытые территории. Они искали тела. Не живых. Только тех, кого можно опознать, упаковать в мешок и наконец отдать семьям. Ава согласилась почти сразу. Ей нужно было хоть что-то делать руками.
Первое время всё шло по протоколу.
Жаркий ветер, маски на лицах, металлический запах раскалённой земли. Они находили останки, фотографировали, маркировали, заносили в список. Иногда тела были почти целыми. Иногда от человека оставалась только часть ботинка и клочок формы. Ава научилась не смотреть слишком долго.
Но в какой-то момент всё изменилось.
Один из найденных ими мужчин, которого уже собирались уносить, вдруг медленно согнул пальцы. Сначала никто не поверил. Подумали, что от жары и усталости мерещится. Потом он открыл глаза. Не резко, не испуганно. Просто открыл - и посмотрел прямо на Аву.
С того дня находки стали подавать признаки жизни.
Не все. Но достаточно, чтобы люди начали шептаться. Кто-то говорил про неудачный эксперимент. Кто-то - про вирус. Кто-то просто молчал и быстрее работал лопатой. Ава же каждый раз, поднимая очередной труп, ловила себя на мысли: а вдруг это он. Вдруг именно этот человек, которого она сейчас держит за холодные плечи, на самом деле ещё живой. И помнит её.
Она перестала спать ночами.
Сидела в палатке с фонариком и перебирала фотографии тех, кого они уже отправили назад. Искала знакомые черты в распухших, покрытых пылью лицах. Иногда ей казалось, что один из них дышит на снимке. Иногда она клала руку на экран, словно могла почувствовать тепло через стекло.
Отряд постепенно разваливался.
Кто-то ушёл, не выдержав вида шевелящихся мёртвых. Кто-то начал пить больше обычного. Руководитель только повторял: мы делаем свою работу, дальше разбираются наверху. Но Ава уже не слушала. Она приходила на участок раньше всех и уходила позже всех. Искала. Не тела. Одного-единственного человека.
Иногда, когда очередной найденный открывал глаза и хрипло дышал, она наклонялась ближе.
Шептала имя мужа. Ждала хоть какого-то отклика. Взгляда. Движения. Чего угодно. Но чаще всего в ответ была только пустота. Или слабый, едва слышный стон, который мог значить всё что угодно. Или ничего.
Ава понимала, что сходит с ума.
И всё равно продолжала. Потому что остановиться означало окончательно признать: его больше нет. А пока она ходит по этой выжженной земле и поднимает мёртвых, которые вдруг начинают дышать, в ней живёт крошечная, глупая, почти невыносимая надежда. Что однажды она найдёт именно его. И он тоже откроет глаза. И узнает её.
Читать далее...
Всего отзывов
6