Хэнк Томпсон когда-то был настоящей звездой школьной бейсбольной команды. Все в маленьком городке знали его имя, парни завидовали, девчонки оборачивались вслед. Он подавал так, что мяч летел почти невидимым, а тренер твердил: из него выйдет большой игрок. Но жизнь распорядилась иначе. Травма плеча поставила жирную точку на мечтах о профессиональном спорте. Теперь Хэнку двадцать семь, и вместо стадионов он каждый вечер стоит за стойкой в тесной нью-йоркской забегаловке.
Работа не то чтобы мечта, зато стабильная. Наливаешь пиво, слушаешь чужие истории, иногда шутишь с постоянными посетителями. Денег хватает на аренду небольшой квартиры в Бруклине и на то, чтобы раз в неделю сводить девушку в приличное место. Эмма работает дизайнером в небольшой студии, любит его спокойный нрав и то, как он никогда не повышает голос, даже когда в баре начинается шум. Они вместе уже два года, и кажется, что всё наконец-то встало на свои места.
Но в этом году что-то пошло не по сценарию. Его родная школьная команда, та самая, за которую он когда-то болел до хрипоты, вдруг начала выигрывать матч за матчем. Сначала никто не придавал значения: ну подфартило новенькому тренеру, ну подобрался удачный состав. А потом победы стали регулярными. Сначала вышли в плей-офф, потом обыграли сильных соперников из соседних штатов. Теперь вся школа, весь городок, да и половина Нью-Йорка обсуждает только одно - эти ребята реально могут взять чемпионат.
Хэнк смотрит трансляции по вечерам, когда в баре становится потише. Он сидит на высоком стуле у себя же за стойкой, телефон прислонён к бутылке виски, звук на минимуме. Каждый удачный бросок, каждый хоум-ран отзывается где-то внутри глухой болью и одновременно гордостью. Он уже не игрок, но всё ещё чувствует себя частью этой команды. Иногда ловит себя на том, что шепчет те же самые подбадривающие фразы, которые когда-то кричали ему с трибун.
Эмма замечает, как он меняется в эти недели. Хэнк стал чаще молчать, чаще смотреть в одну точку. Она не ревнует к бейсболу - она слишком хорошо его знает, чтобы устраивать сцены. Просто однажды вечером, когда они лежали в темноте, она тихо спросила:
«Тебе тяжело смотреть, да?»
Он долго молчал, потом ответил:
«Не то чтобы тяжело. Просто странно. Всё могло быть по-другому. А теперь я сижу тут и болею за пацанов, которым было пять лет, когда я последний раз держал биту».
И всё-таки он продолжает смотреть. Каждый матч до последнего аута. Иногда после особенно важной победы звонит старый тренер, который до сих пор помнит его подачу. Говорят недолго, по-мужски, без лишних слов. Тренер шутит, что Хэнк мог бы приехать и показать ребятам пару приёмов. Хэнк смеётся в ответ, но оба знают - это уже не про него.
А команда всё идёт вперёд. Осталось всего несколько шагов до финала. Хэнк не загадывает, не строит воздушных замков. Он просто живёт эти дни вместе с ними - издалека, из-за барной стойки, с бутылкой пива в руке и с ощущением, что жизнь, несмотря ни на что, иногда всё-таки даёт второй шанс. Не тебе лично, а чему-то большему, частью чего ты когда-то был.
И в этом, наверное, есть своя тихая справедливость.
Читать далее...
Всего отзывов
5